Il est 6 h. René Darmedru démarre l'alambic de la Cuma de Meyriat dans le local réhabilité par la commune, dédié à la distillation. Un maître en la matière puisque que cela fait plus de 30 ans qu'il distille les fruits des adhérents de la Cuma. Pour cet ancien mécanicien (machines agricoles et poids lourds), distiller est avant tout un plaisir qu'il aime à transmettre aux nouveaux à qui il explique toutes les ficelles. Dans l'alambic, tous les fruits locaux servent à la fabrication de l'eau de vie : pommes, poires, cerises, mirabelles, prunes, raisins de la treille, mais aussi les lies et le marc de raisin. « Cette année, on fait surtout de la prune », explique-t-il. Les adhérents amènent leurs fruits qui ont fermenté dans des bidons pendant au moins quatre à cinq mois. Il ajoute : « On commence par mettre de l'eau au fond de l'alambic. Puis on ajoute les fruits dans des sacs en toile de jute. Après on met le bonnet de l'alambic et les tuyaux. La vapeur d'eau étant plus lourde que les vapeurs d'alcool, elles redescendent dans l'alambic, tandis que les vapeurs d'alcool arrivent dans le refroidisseur. L'alcool sort à 75 – 80°. Après on fait la « coupure », c'est-à-dire qu'on laisse couler jusqu'à ce que ça descende à 47° et si nécessaire on coupe avec de l'eau du robinet ».
Ce matin-là, David, un habitant de Meyriat, a amené 80 kg de prunes, qui donneront entre 8 et 10 l d'eau de vie. Des fruits issus de vergers qui lui ont été transmis par ses parents. « On le fait surtout pour perpétuer la tradition et aussi pour la convivialité », souligne-t-il, avouant qu'il offre 80 % de son eau de vie à des amis et la famille. René Darmedru aime à rappeler que la « goutte », comme on l'appelle encore dans les campagnes, était aussi utilisée par les anciens comme désinfectant, « ils pouvaient en donner aussi à une vache pendant un vêlage lorsqu'elle se délivrait mal ».

Une activité très réglementée

A la tête de la Cuma, on trouve une femme, amoureuse des traditions et désireuse de les perpétuer. Sollicitée par les anciens, Véronique Antoine, viticultrice à Rignat, a repris la présidence en 2014 : « Nous avons une soixantaine d'adhérents actifs à la Cuma. Une année « normale » qui donne des fruits, nous avons entre 30 et 40 distillateurs. Une poignée d'adhérents ont encore des privilèges, ce qui leur permet de ne pas payer de droits jusqu'à dix litres ». Pour les autres, le tarif est de 8,79 € le litre d'alcool pur pour les dix premiers litres et au-dessus, c'est plein tarif : 17,58 €/l. L'adhérent établit son chèque à l'ordre du trésor public et c'est Véronique qui se charge de toutes les démarches administratives : envoi des chèques et des déclarations de distillation aux douanes, et remise à l'adhérent du document simplifié d'accompagnement qui lui permettra de circuler avec son alcool en toute légalité. Le coût d'utilisation du matériel de la Cuma est facturé quant à lui
12 € la journée. Les règles sont strictes : chaque adhérent se doit d'attendre 18 h pour repartir avec ses litres d'eau de vie. En fin de journée, René, s'affaire au nettoyage de l'alambic et du local, en attendant la prochaine journée de distillation...

Patricia Flochon

La distillation en chiffres (campagne 2017/2018)

Ces Cuma qui distillent encore dans l’Ain…